§ 1. 神學是一門科學
在每一門科學中都有兩個要素：事實與觀念；或者說，事實與心智。科學不僅僅是知識。知識是基於充分證據而對真理的確信。然而，天文學、化學或歷史學的事實，並不構成這些知識領域的科學本身。僅僅將事實進行有序排列，也稱不上是科學。按時間順序排列的歷史事實，僅僅是編年史。歷史哲學要求我們在因果關係中理解這些事實。在每一個領域，科學家都被假定為能夠理解決定經驗事實的規律；因此，他不僅知曉過去，還能預測未來。天文學家可以預測未來數世紀天體的相對位置；化學家可以確切地說明某些化學組合將產生的效應。因此，如果神學是一門科學，它必然包含的不僅僅是對事實的單純認知。它必須包含對這些事實彼此之間、以及每一事實與整體之間內在關係的展示。它必須能夠證明，若承認其中一項，便無法否認其他項。
聖經並非一套神學系統，正如自然界並非一套化學或力學系統一樣。我們在自然界中發現了化學家或力學哲學家必須檢驗的事實，並從中探究決定這些事實的規律。同樣地，聖經包含了神學家必須蒐集、驗證、整理，並展示其內在關聯的真理。這正是聖經神學與系統神學之間的區別。前者的職責是查明並陳述聖經的事實；後者的職責則是獲取這些事實，確定它們彼此之間以及與其他相關真理的關係，並為其辯護，展示它們的和諧與一致性。這並非一項輕鬆的任務，也不是無足輕重的瑣事。
神學系統的必要性
人們自然會問：為什麼不直接接受神所啟示的真理，從而省去展示其關聯與和諧的麻煩呢？
對此問題的回答，首先是：這是不可能的。人類心智的構造決定了它無法不去嘗試系統化並調和那些被其視為真實的事實。在任何知識領域中，人們都不會滿足於僅僅擁有一堆未經消化的事實。聖經的研究者同樣不可能滿足於此。因此，構建神學系統是有其必要性的。教會歷史提供了充分的證明：在各個時代、各個宗派中，這類系統都曾被產出。
其次，通過這種方式所獲得的知識，遠比單純累積孤立的事實要高明得多。例如，知道地球表面存在海洋、大陸、島嶼、山脈和河流是一回事；而知道決定地球表面陸地與水域分佈的原因、地球的構造、這種構造對氣候、動植物物種、商業、文明以及國家命運的影響，則是更高層次的知識。正是通過確定這些原因，地理學才從一堆事實的集合，提升為一門極其重要且高尚的科學。同樣地，若沒有對引力與運動規律的認識，天文學將只是一堆混亂且不可理解的事實集合。其他科學如此，神學亦然。除非我們至少在相當程度上理解聖經中所包含的各個真理之間的關係，否則我們就無法真正認識神在祂話語中所啟示的內容。教會花費了數世紀的研究與爭論，才解決了關於基督位格的問題；也就是說，才將聖經在該主題上所教導的一切事實，進行了調整並納入和諧的體系之中。
第三，我們在此事上別無選擇。如果我們要履行作為真理教師與捍衛者的職責，就必須努力將啟示的所有事實納入系統性的秩序與相互關係中。唯有如此，我們才能令人滿意地展示其真理，為其免受反對而辯護，或使其以全部的力量對人心產生影響。
第四，這顯然是神的旨意。祂並不直接教導人類天文學或化學，但祂賜予人類構成這些科學的事實。同樣地，祂也沒有直接教導我們系統神學，但祂在聖經中賜予我們真理，若能正確理解並整理這些真理，便構成了神學這門科學。正如自然界的事實皆由物理規律所關聯與決定，聖經的事實亦皆由神及其受造物的本性所關聯與決定。正如祂旨意要人類研究祂的作為，並發現其中奇妙的有機關聯與和諧組合，祂同樣旨意要我們研究祂的話語，並認識到，正如星辰一般，聖經的真理並非孤立的點，而是無窮和諧與宏偉中的系統、週期與本輪。此外，儘管聖經整體上並未包含一套系統神學，但在新約的書信中，我們已經擁有該系統中部分被闡明出來的內容。這些便是我們的權威與指南。